世界四大古代文明发源地都与水有着密不可分的关系。两河流域文明诞生于底格里斯河和幼发拉底河之间的冲积平原；古埃及文明是在尼罗河第一瀑布至三角洲地区产生的，又叫尼罗河流域文明；古印度文明起源于印度河、恒河平原；中国文明的摇篮是黄河和长江，长江流域农业文明是黄河流域农业文明的继承和发展。
     无论是从古代还是现代来看，凡是有水的地方，必有城市的兴起，工业文明加速了城市化的进程，中心城市的崛起往往依靠大河和大港。唐代的国都长安，有“八水绕长安”的美称；山东省会济南，拥有趵突泉、大明湖、黑虎泉等七十二泉，被称为“泉城”；英国首都伦敦是欧洲第一大的城市，它横跨英格兰最长的河流跨泰晤士河，伦敦港18世纪已发展成为世界大港之一；美国第一大城市纽约依靠哈德逊河供应淡水，纽约港也是美国最大的海港；中国中心城市上海地处长江入海口，上海港是世界第一大港。